Belçika'nın ilk MQ-9B SkyGuardian'ı havalandı

Belçika Hava Kuvvetleri’nin, ilk MQ-9B SkyGuardian İHA’sı ilk uçunu gerçekleştirerek istihbarat, gözetleme ve keşif kabiliyetlerinde yeni bir döneme adım atılmış oldu.

Belçika Savunma Bakanlığı'nın ABD merkezli General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), firmasından sipariş ettiği dört adet MQ-9B SkyGuardian'ın ilki, Ağustos ayında Florennes Hava Üssü'ne ulaşmasının ardından 23 Eylül'de Belçika'da ilk uçuşunu gerçekleştirdi. GA-ASI CEO'su Linden Blue, “Bu uçuş, Belçika için keşif, gözetleme ve istihbarat hakimiyetinde yeni bir dönemin başlangıcıdır” dedi.

MQ-9B SkyGuardian, Şubat ayında gerçekleştirilen ilk uçuş da dahil olmak üzere, Temmuz ayında GA-ASI'nin Güney Kaliforniya tesislerinde Kabul Test İşlemlerini tamamlamıştı. Bu arada, 18 Belçika Hava Kuvvetleri personeli, GA-ASI'nin Kuzey Dakota'daki Uçuş Testi ve Eğitim Merkezi ile Kaliforniya'daki Desert Horizon Uçuş Operasyonları Tesisinde eğitim aldı.

Belçika Hava Kuvvetleri Komutanı Tümgeneral Geert De Decker yaptığı açıklamada, “MQ-9B SkyGuardian ile Belçika, keşif, gözetleme ve istihbarat kabiliyetinde yeni bir döneme giriyor. Bu gelişme, yalnızca teknolojik ilerlemeyi değil, aynı zamanda karşılıklı anlayış, güven ve operasyonel mükemmelliğe ortak bağlılık üzerine kurulu General Atomics ile olan işbirliğimizin gücünü de yansıtıyor,” dedi.

MQ-9B, kısa süre önce Birleşik Krallık Askeri Havacılık Otoritesi'nden Askeri Tip Sertifikası alan ilk büyük uzaktan komutalı insansız hava aracı oldu. Bu sertifika, sivil hava sahasında kısıtlama olmaksızın güvenli bir şekilde uçmasına olanak tanıyor. MQ-9B'yi tercih eden diğer ülkeler arasında Kanada, Danimarka, Polonya, Japonya, Tayvan, Hindistan ve Amerika Birleşik Devletleri bulunuyor.

Belçika’nın 2019’da 4 adet MQ-9B SkyGuardian ve ilgili ekipman için verdiği sipariş ABD tarafından onaylandıktan sonra Ağustos 2020’de General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) ile söz konusu İHA’ların üretimini, teslimatını ve entegrasyonunu kapsayan bir sözleşme imzalanmıştı.

Platformun kanat açıklığı yaklaşık 24 metre ve maksimum kalkış ağırlığı yaklaşık 5.670 kilogramdır. Sensörler veya hassas güdümlü mühimmatlar dahil olmak üzere çeşitli yükleri taşıyabilen dokuz harici sabit noktaya sahiptir. MQ-9B SkyGuardian, 12.000 metrenin üzerindeki irtifalarda 40 saatten fazla havada kalabilmektedir.